MOTUL FIM Superbike-Weltmeister Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) wird in diesem Jahr zum ersten Mal an den Suzuka 8 Hours teilnehmen, nachdem er ausgewählt wurde, das Yamaha Racing Team, das offizielle Yamaha-Team, bei diesem legendären Rennen zu vertreten. Locatelli, der seit 2021 für Yamaha in der WorldSBK fährt, wird in Japan an der Seite von Katsuyuki Nakasagu und dem viermaligen MotoGP-Sieger Jack Miller antreten, um den neunten Sieg von Yamaha in diesem klassischen Rennen einzufahren.

Locatelli hat einen neuen Vertrag mit Yamaha bis zum Ende der Saison 2027 unterschrieben, wechselt in Japan jedoch von Blau zu Rot-Weiß, um Yamaha zum ersten Sieg bei den Acht-Stunden von Suzuka seit 2018 zu verhelfen. Die Entscheidung von Yamaha für Locatelli fiel, nachdem dieser im April in Assen sein erstes WorldSBK-Rennen gewonnen hatte und „Loka” in der WorldSBK regelmäßig um die Spitzenplätze mitfährt. Zuletzt sicherte er sich auf heimischem Boden in Misano einen Podiumsplatz.

Der Italiener gab 2020 sein Debüt im WorldSBK-Fahrerlager, als er in der WorldSSP dominierte, bevor er einen Wechsel in die WorldSBK vollzog und direkt in das Yamaha-Werksteam aufgenommen wurde. Er etablierte sich schnell als konstanter Fahrer und wurde im Laufe der Jahre auch zu einem regelmäßigen Podiumskandidaten. In dieser Saison konnte er seinen ersten Sieg in der WorldSBK einfahren.

Über sein Debüt bei den Acht-Stunden von Suzuka sagte Locatelli: „Es ist mir eine große Freude, für Yamaha bei den Acht-Stunden von Suzuka fahren zu dürfen. Ich bin seit Beginn meiner WorldSBK-Karriere Yamaha-Fahrer, und das ist eine Ehre, insbesondere da ich gerade einen neuen Vertrag unterschrieben habe, um meine Zusammenarbeit mit Yamaha zu verlängern. Es bedeutet mir sehr viel, dass Yamaha mir diese Chance gibt. Das war schon immer ein Traum von mir, und dass ich ihn nun mit dem Yamaha Factory Racing Team verwirklichen kann, ist etwas ganz Besonderes. Suzuka ist eine fantastische Strecke, und das ist eine neue Chance und Erfahrung für mich, auf die ich mich sehr freue. Vielen Dank an Yamaha und alle, die an diesem Projekt arbeiten. Ich kann es kaum erwarten, mit den Tests zu beginnen und dann das Rennen zu fahren, um in diesem wichtigen Rennen das beste Ergebnis für Yamaha zu erzielen.”

Tetsu Ono, General Manager der Motorsport Strategy Division bei Yamaha Motor Co., fügte hinzu: „Zunächst einmal freue ich mich sehr, Andrea im Team willkommen zu heißen. Mit ihm ist das dritte Puzzleteil nun komplett, und alle drei Fahrer bringen etwas Einzigartiges in das Team ein. Nakasuga verfügt über umfangreiche Erfahrung mit der R1, bei den 8 Stunden und auf dem Suzuka Circuit. Miller bringt die Leidenschaft und den Kampfgeist mit, um das Team anzuspornen, und Locatelli zeichnet sich durch seine Beständigkeit, seinen Kampfgeist und seine besondere Motivation für sein erstes 8-Stunden-Rennen aus. Ich bin sicher, dass Teammanager Wataru Yoshikawa die Stärken der drei Fahrer kombinieren und das Potenzial der YZF-R1, das in den All Japan-Rennen herausgearbeitet wurde, noch weiter steigern wird, um das bestmögliche Paket für das diesjährige Rennen zusammenzustellen. Ich denke, das Rennen am 3. August wird genau so werden, wie Nakasuga bei der Teamvorstellung im März gesagt hat, als er davon sprach, mit einem neu formierten Werksteam zurückzukommen, um uns für 2019 zu rächen. Wir wollen das 70-jährige Jubiläum von Yamaha mit einem Sieg bei den 8 Stunden feiern, und zwar zusammen mit unseren Fans aus aller Welt. Wir zählen auf die Anfeuerungsrufe und die Unterstützung von allen!“

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